Les risques politiques de l’inflation

La flambée des prix, une onde de choc mondiale qui crée des tensions sur les cinq continents

Julien Bouissou, Le Monde, 24 juillet 2022

[…] Partout, la hausse des prix nourrit la colère sociale et l’instabilité politique.

Au Sri Lanka, [...] le président Gotabaya Rajapaksa a été déchu mi-juillet après avoir fui le pays. En Ouganda, où le prix de l’essence a été multiplié par deux ces cinq derniers mois, plusieurs manifestants ont été arrêtés. Au Panama, le gouvernement a obtenu, lundi 18 juillet, la libération des ponts et des autoroutes par des habitants qui réclamaient une baisse des prix de l’essence et d’autres produits « essentiels », tandis qu’en Équateur, les manifestations de populations indigènes ont fait six morts et plus de 600 blessés […] Plus près de la France, le groupe Facebook People of Ireland Against Fuel Prices, créé en Irlande, organise depuis avril des blocages pour obtenir de la part du gouvernement un plafonnement des tarifs du carburant. La hausse des prix s’installe durablement dans l’économie mondiale. […] En avril, les trois quarts des pays ont enregistré une hausse des prix annuelle de plus de 5 %. […]

Cette surchauffe bouleverse déjà la vie quotidienne sur les cinq continents. En Australie, la photo d’une laitue vendue 11,99 dollars (8 euros) dans un supermarché de Queensland a enflammé les réseaux sociaux et déclenché une mini-tempête politique. […]

L’inflation, qui rogne le pouvoir d’achat, est un fléau économique autant qu’un danger politique. « Elle est ressentie par tous les habitants, même si c’est à des degrés divers, ce qui peut donc se traduire par un large mécontentement social, explique Philip Barrett, économiste au Fonds monétaire International (FMI). Et encore davantage lorsque cela concerne des denrées alimentaires non substituables. » L’histoire ne manque pas d’exemples tragiques l’illustrant. En Allemagne, l’hyperinflation entre 1921 et 1924 déstabilisa la République de Weimar. Dans les années 1980, elle provoqua la chute du gouvernement en Inde, tandis qu’en 2011, elle a alimenté la colère des « printemps arabes ».

[…] Dans une note récente, le FMI prévient que la progression plus élevée que prévu de l’inflation pourrait « enflammer les tensions sociales ».

Les pays émergents et à moyens revenus sont les plus exposés à ces risques, selon l’assureur allemand [Allianz], car ils n’ont plus les moyens de financer les programmes de protection sociale mis en place pendant la pandémie, au moment où leurs habitants souffrent de la hausse des prix de l’essence et des denrées alimentaires. Alors que le Covid-19 a précipité près d’une centaine de millions d’habitants sous le seuil de pauvreté, la situation devrait s’aggraver encore ces prochains mois. […] En moyenne, une hausse de 1 % des prix alimentaires crée 500 000 pauvres supplémentaires.

[…] 30 % des pays émergents et 60 % des nations à bas revenus sont déjà dans une situation de surendettement, ou en sont proches, selon le FMI. Une charge qui s’alourdit de jour en jour avec la hausse des taux d’intérêt, destinée à lutter contre l’inflation. […]

Autre conséquence de la hausse des taux d’intérêt, les capitaux quittent les émergents pour les pays riches. […]

La lutte contre l’inflation, qui passe par un durcissement des politiques monétaires, va ralentir l’activité mondiale. […]