La Chine, une puissance scientifique

Harold Thibault, « La Chine, nouvelle superpuissance scientifique », Le Monde, 9 mars 2026.

La Chine considère que son heure est désormais arrivée d’être au premier plan dans le domaine scientifique. La science et la technologie, au même titre que la force militaire et diplomatique, la taille de sa population et de son territoire, l’ampleur de son économie, sont les attributs d’une superpuissance. Un statut que la Chine revendique dans l’objectif de se hisser au rang de « grand pays socialiste moderne » à l’horizon du centenaire de la République populaire, en 2049, c’est-à-dire d’être devenue une puissance globale. […]

Déjà, un nombre croissant de classements internationaux, dont beaucoup sont indépendants de l’État-parti chinois, attestent qu’il est en train d’y parvenir. L’édition 2025 de celui que réalise l’université néerlandaise de Leyde, qui valorise la recherche, le volume de publications et leur impact, place huit universités chinoises dans son top 10, avec, aux deux premiers rangs, l’université du Zhejiang, à Hangzhou, et l’université
Jiao-tong de Shanghai, devant la plus célèbre au monde, l’américaine Harvard. […]

La puissance de son industrie sous-tend son ascension dans les technologies appliquées. Ses entreprises, longtemps cantonnées à la sous-traitance, remontent la chaîne de valeur. Elles dominent largement les technologies dans les batteries, se démènent dans les biotechnologies, se battent pour tenter de rattraper le retard sur Taïwan et les États-Unis dans les microprocesseurs. Autant de puissants moteurs de la recherche dans ces domaines.

À force de fabriquer des produits technologiques pour l’Occident, les entreprises chinoises ont déposé des brevets pour améliorer les process ou penser l’assemblage de nouveaux produits. L’insistance de Pékin sur certains domaines stratégiques – avance dans les énergies nouvelles, rattrapage dans les semi-conducteurs et l’intelligence artificielle, course aux technologies militaires – appuie cette progression. Selon l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, près de la moitié des 3,7 millions de brevets déposés dans le monde en 2024 l’ont été en Chine (1,8 million).