Source : Harold Thibault, « Chine : le Juangxi, cœur mondial des métaux stratégiques », Le Monde, 1er juin 2024. © Olivier Le Moal / Adobe Stock

Les montagnes d’un vert profond, les rizières en escalier, les petits villages traditionnels alentour. Rien n’indique à l’arrivée à Yichun, ville d’apparence modeste au milieu de la Chine rurale, qu’elle est devenue un nœud de l’économie mondiale. Tout juste les flancs de colline entaillés témoignent-ils de l’activité minière de la région. Il faut se rendre dans la zone de développement économique et technologique de cette ville de la province du Jiangxi surnommée « capitale du lithium » pour prendre la mesure de l’avance prise par le pays dans les minerais devenus stratégiques.

Là, par dizaines, se font suite des usines de groupes au nom inconnu du grand public : Ganfeng, Gotion, Huilong, Tianci, CLOU, et le numéro un mondial de la batterie, CATL. Ce sont des raffineries qui transforment les roches dont est issu le lithium en produit brut, et, comme l’industrie est de plus en plus intégrée, des chaînes de produc