La notion de temps n'est pas une donnée inhérente à l'individu ; elle n'est pas innée. Le temps est une création de l'Homme liée à son besoin de mettre de l'ordre dans l'Univers. Selon l'ethnologue Leroi-Gourhan, l'Homme a "domestiqué" le temps afin d'assurer son insertion dans le monde. La structuration du temps résulte d'une construction complexe qui s'élabore tout au long de l'enfance. Pour les enfants de maternelle, la perception du temps et l'intégration de ses repères se situent dans l'action, le "vécu corporel" qu'accompagne le langage.